Böbreküstü bezinin medullası tarafından salgılanan hormona adrenalin veya epinefrin adı verilir. İlk defa 1901 yılında Takamine tarafından elde edilen bu hormcn, organizmada sempatik sinir sisteminin kimyasal ileticisi olarak bulunur ve görev yapar.

1948′de Ahlquist’in yaptığı çalışmalardan sonra Adrenalin ve Noradrenalin gibi maddelerin hormonal etkilerini, dokularda bulunan ve reseptör denilen alıcılara bağlamak suretiyle yaptığı gösterilmiştir.

Sempatik sistemde yer alan sinirlerin uyarılması ile salgılanan bu hrormonların etkileriyle meselâ gözbebekleri büyür, akciğerdeki bronşlar genişler, kalp ve nabız hızlı atmaya başlar, karaciğerdeki glikojenin glikoza dönüşümü, damarların kasılması ve kanın adalelere gönderilmesi sağlanır.

Adrenalin ve benzeri ilaçlara adrenerjik droglar veya kimyasal yapılarını belirten bir deyimle katekolaminler de denir. Sentetik olarak yapılan çeşitli adrenerjik ilaçlar (Levophed, Sympatol, Alupent), hekimlikte astım krizlerinde bronşları genişletmek için veya düşmüş tansiyonu yükseltmek için kullanılmaktadır.

Adrenalin ayrıca bazı lokal anestezi ilaçlarının özellikle diş çekimi sırasında kullanılan uyuşturucu ilaçların içine, (Xylocaine adrenalin % 2) damarları kasarak kanamayı azaltmak amacıyla da konmaktadır.