Adrenalin, adrenal medulla´dan salgılanan başlıca hormondur. Az miktarlarda beyinde de bulunur. Noradrenalin´den sentetize edilir ve önce katekol O-metil transferaz (COMT) enzimi aracılığıyla metadrenalin´e (metanefrin), sonra da monoamin oksidaz (MAO) enzimi aracılığıyla hidroksi metoksi-mandelik asite (VMA) metabolize olur.

Sempatik sinir sisteminde iki tip reseptör mevcuttur ve bunlardan beta reseptörleri adrenalin´e, alfa reseptörlerinden daha hassastır. Beta reseptörlerindeki bu faaliyet sayesinde, adrenalin´in geniş bir etkinlik alanı vardır:

1- periferik vazokonstriksiyon, nabız artışı ve direkt miyokardial stimülasyonla kan basıncı artar;

2- kan damarları üzerindeki etki komplikedir, fakat önemli olarak kaslara giden kanın miktarı artar;

3- yumuşak kas ya gevşer (meselâ bronşlar), ya da büzülür (meselâ dalak)

4- glikojen´in glükoza dönüşmesinin artışı ve serbest yağ asitrinin salınımı dahil olmak üzere metabolik etkiler.

Bu etkiler, adrenalinin stimüle ettiği adenilsiklaz enziminin, ATP´yi (adenozin trifosfat) siklik AMP´ye (adenozin monofosfat) dönüştürmesi dolayısıyla olur.

Adrenalin ufak dozlarda beyin veziküllerine zerkedildiği zaman, korteks aktivasyonu (retiküler formasyon yoluyla), kusma (emesis), ovülasyon ve motor korteks stimülasyonu gibi uyarıcı etkiler yaratır.

Yüksek dozlar ise, stupora yol açar ve antidiüretik hormonla tirotropik hormon salınımına müdahale eder.