Homeros destanının kahramanlarından birinin ve James Joyce'un romanının adını taşıyan bu metafor, irade zayıflığı sorununu ifade etmektedir. Ulyses, deniz yolculuğu sırasında, deniz kızlarının çağrısına kapılmamak için kendini gemi direğine bağlatmıştır.

Bu tutum, iradesinin zayıflığına önlem alma tutumudur. Yerine getireceğimizden şüphe duyduğumuz bir vaat konusunda, kendi zayıflıklarımızı öngörerek, dış engellere veya kendi kendimizle angajmanlara (amaçlar saptamak) başvururuz. Modern bir anlayışı yansıtan bu son husus (angajmanlara girme), sorumluluk moralimize uygundur, fakat arzularımızın üstünde çoğu kez, dış koşullar (örneğin sosyal engeller) ve eylemlerin ortak etkisi kadar güçlü bir etkiye sahip değildir.