Şovenizm yaygın olarak aşırı milliyetçilik anlamında kullanılır. Özgün anlamda abartılı, saldırgan bir vatan severlik ve ulusal üstünlük inancıdır. Milliyetçiliğin, bir ulusun diğerinden ya da diğerlerinden üstün olduğu, başka ulusları boyunduruk altına alan ve ulusal çatışmaları kışkırtan aşırı gerici biçimi şovenizm olarak adlandırılır. En geniş anlamıyla şovenizm, herhangi bir gruba olan aşırı, nedene dayanmaksızın oluşan bağlılıktır; sıklıkla karşı gruba olan nefret ve kötü niyet duygularını da bebaberinde getirir.
Bu kavram aynı zamanda mimari dilde de kullanılmaktadır. Şovenizm bir ulusun sahiplenmiş olduğu kültür değerler ile ortaya çıkan mimaridir. Bir nevi "Bu benim mimarim." demektir.

Bu kavramın isim babası Nicolas Chauvin'dir. Napoleon'un ordusunda asker olan bu Fransız, 17 kez yaralandı ve yine de Fransa için savaşmaya devam etti. Kendisini ülkesi uğruna feda etmekten kaçınmayan Napoleon'un askeri Chauvin'i model alan saldırgan vatanseverlik için şovenizm denilmeye başlandı.