Duyma alanı kulağın bir odacığının sonunda bulunur, daha çok bir sümüklü böcek kabuğuna benzeyen döner bir yapıya sahiptir. Buna salyangoz kanalı denir. İçinden salyangoz sinirlerine, binlerce küçük sinir lifi sağlayan bazilar zar adı verilen ince bir zar geçer.

Sesin oktavı ya da yüksekliğindeki değişimler, dalga basıncının hareket ettiği ince kıllar tarafından algılanır. Ses kulakta ilerlediğinde, içerideki kulak zarı titreşir. Bu titreşimler örs, çekiç ve üzengi adı verilen küçük kemiklere ulaşır. Salyangoz kanalına geçmeden daha yüksek hâle gelir. Titreşimler daha sonra salyangoz kanalındaki sinir uçları tarafından toplanır ve sinyale dönüştürülerek beyne iletilir.

Yüksek sesler, üzengi kemiğini çekerek kulak zarının gerilmesine ve iç kulağın korunmaya alınmasına neden olur. Çok yüksek ses kulak zarını yırtarak sağırlığa neden olabilir.