1842 - 1910 tarihleri arasında yaşayan Amerikalı bir felsefeci ve psikolog olan W. James bir tıp doktoru olarak Harward Üniversitesi'nde uzun süre fizyoloji, felsefe, ve psikoloji okutmuş ve 1876 yılında Amerika'da ilk kez bir psikoloji araştırma laboratuvarı kurmuştur. Charles Sandres Peirce'le birlikte pragmacılık okulunun kurucusu sayılmaktadır. 1907 yılında yayınladığı "pragmacılık" adlı eserinde kılgısal (pratik), yararlı ya da etkili olanın gerçek olduğunu savunmaktadır.

Psikofizyoloji aracılığıyla psikolojiye gelen W. James'in bu alandaki düşünceleri anlıkçılığa (entellektüalizm) karşıdır. Ona göre heyecan, nesnel olarak heyecan uyandıran bir durumun sonucu olmayıp, heyecanı dışavurma işlemidir. "Bir ayıyı gördüğünüz için değil de, ayıdan kaçtığınız için korkuyoruz" cümlesiyle özetlemektedir fikirlerini. Onun bu kuramları, psikolojide yen bir akımın, "davranışçılığın (behaviorism) temelini oluşturmaktadır.

Başlıca eserleri:  Psikolojinin ilkeleri
                           Dinsel Deneyimin Değişkenleri
                           Pragmacılık
                           Gerçeğin Anlamı