İtalyan mucit Guglielmo Marconi'nin kurduğu Maconi Company (Marcony Company: kablosuz sinyal-telgraf şirketi) tarafından kullanılan ilk uluslararası acil durum sinyali CQD 1904 yılında kabul edilmiştir. Ancak teknik anlamda yeterli bulunmayan sinyal yerini 2 yıl SOS'a bırakmıştır.

Uluslararası Mors Alfabesi acil durum sinyali olan SOS, mors kodu şeklinde (···---···) hem görsel olarak hem de sesli olarak kullanılabilmektedir. Bu tehlike sinyali ilk kez Alman hükümeti tarafından 1905'de yürürlüğe konmuş, Uluslararası Radyo Telgraf Konvansiyonu tarafından 1906'da kabul edilmiş ve 1908'de de resmi olarak yürürlüğe konmuştur. İletimi kolay olduğundan seçilen SOS, herhangi bir cümlenin kısaltılmışı olmamakla beraber zamanla "Save Our Souls" yani Ruhumuzu Kurtarın (imdat göndermek de epey ünlüdür) gibi çeşitli folklorik (halk bilimi) anlamlarla açılmıştır. SOS sinyalinin diğer karakterlerden en önemli farkı bekleme olmadan sanki tek bir karaktermiş gibi peşpeşe gönderilmesidir ki Mors Alfabesi'nde başka böyle bir yapıya rastlanmamaktadır.