Haritalarda, yer şekilleri, nehirler, göller, şehirler, deniz ve karalar olduğu gibi gösterilemez. Çeşitli işaretler kullanılır.

Haritalarda verilmek istenen bilgiler, harita üzerinde çeşitli işaretlerle gösterilmektedir. Haritanın bir köşesinde, bu işaretlerin ne anlama geldiğini gösteren bir tabloya yer verilmektedir. Bu tabloya, harita anahtarı (lejant) denir. Elimizdeki haritalardan gereği gibi yararlanabilmek için, bu işaretlerin ve renklerin anlamlarını bilmemiz gerekir.

Önümüze, bir fizikî haritayı alıp incelediğimizde, her tarafın aynı renklerde olmadığını göreceğiz. Karaların, denizlerin, yükseltilerin farklı renklerle gösterildiğine tanık olacağız. Deniz seviyesine yakın olan yerler yeşil ve yeşilin tonları ile, yükseklikler kahverengi ve kahverenginin tonlarıyla gösterilir.

Haritalarda genellikle deniz ve göller, mavinin tonlarıyla gösterilmektedir. Derinliğin az olduğu yerler açık mavi ile, daha derin yerler ise koyu mavi ile gösterilmektedir. Akarsular da koyu mavi ile gösterilir.

Aşağıdaki şekilde 0 - 200 metre arası açık yeşil, 200 - 500 metre arası koyu yeşil, 500 - 1000 metre arası sarı renkle gösterilmiştir. 1000 metreden yüksek yerler için kahverenginin tonları kullanılmıştır.