Diferansiyel yaklaşım, aynı koşullarda veya durumda bulunan farklı bireylerin (veya grupların) davranışları arasındaki farklılıklar üstünde odaklasan araştırma perspektifini ifade eder.

Diferansiyel yaklaşım, Moscovici'nin terimleriyle, bir Ego-Obje ilişkisinde, aynı bir özellikleri farklılaştırılmış bir öznenin aynı bir objeyle ilişkisini ifade eder; diferansiyel yaklaşıma karşıt olarak taksonomik yaklaşım ise aynı bir birey veya grubun farklı koşullardaki davranışlarına veya farklılaştırılmış objelerle ilişkilerine odaklaşır.

Bu iki yaklaşım, sosyal psikolojinin özne ve obje ilişkisine dayanan geleneksel ikili araştırma anlayışını oluşturur. Moscovici, bunun, üçüncü bir öğenin (diğer birey veya bireyler) eklenmesiyle aşılması gerektiğini vurgulamaktadır.