Erkek (♂) heterogam türlerde, canlının birey olarak veya gametlerinin cinsidir. Erkek gametler (sperm), dişi gametleri (yumurta) dölleyerek üremeyi ve türlerinin devamını sağlarlar.

Türler arasında genetik olarak ortak bir cinsiyet belirleme sistemi yoktur. İki cinsiyetin varlığı, türlerin farklı zamanda ve mekanda, birbirinden bağımısz olarak defalarca evrilmeleri sonucu oluştuğu düşünülmektedir.

Erkek ve dişi cinsiyet ayrımı sadece hayvanlara özgü değildir, erkek gametler algiler, mantarlar ve bitkiler tarafından da üretilmektedirler. Bitkilerin çiçek kısmında hem erkek hem dişi gametler üretilir.
İkincil cinsiyet özellikleri

Erkek bireyler pek çok türde, gametleri dışında farklı özellikleri ile de dişilerden farklılıklar gösterebilirler. Erkek bireyler dişi bireylerden balık ve kuşlarda genellikle daha ufak, insanlar dahil memelilerde daha iridir. Ayrıca deri rengi, tüyler gibi pek çok yönden farklılıklar gösterebilirler.