NASA ve Alman Havacılık Merkezi, yeryüzünü izlemek amacıyla bir Boeing 747 uçağı modifiye etti.NASA ve Alman Havacılık Merkezi tarafından geliştirilen Boeing 747, SOFIA (Stratospheric Observatory For Infrared Astronomy) projesi kapsamında 2,5 metrelik kızılötesi teleskobu taşıyacak şekilde değiştirildi. Görevini yerine getirmek için neredeyse tamamı modifiye edilen uçak, dünyayı çevreleyen su buharının %99.8’inin üstünde, 12 ila 14 bin kilometre yükseklikten yeryüzünü gözetleyecek.
Uçak, bu yükseklikten daha geniş bir açıyla incelemelerini yapacak. Her uçuşunu 10 ila 12 saat süreyle gerçekleştirecek uçak, kozmik objeler tarafından yaratılan radyasyonu şimdiye kadar hiçbir rasathanenin sahip olmadığı 0.3 mikrondan 1 milimetreye kadar, küçük elektromanyetik gözle görülebilen ve kızılötesi alanları inceleyebilecek spektruma sahip olacak.
