1860 yılında Azak Denizi kıyısındaki Taganrog'da doğdu. Özgürlüğe kavuşmuş bir kölenin torunu ve bir taşra bakkalının oğludur. İlk ve ortaöğrenimini doğduğu kentte tamamladı. 1879'da tıp öğrenimi görmek üzere Moskova'ya gitti. Öğrenim yıllarında ailesine destek olmak amacıyla gazete ve dergilere takma adla yazılar ve kısa mizah öyküleri yazdı. Tıp öğrenimini bitirdiğinde, yazılarıyla şöhret kazanmıştı. O yıllarda dönemin önde gelen dergilerinden Yeni Zaman’ın yönetmeniyle tanıştı. Takma ad kullanmaktan vazgeçerek, öykülerini kendi imzasıyla yayınlamaya başladı.
Oyun yazarlığına tek perdelik oyunlarla başladı. Sahnelenen ilk başarılı oyunu Ivanov'dur. 1890 yılında bir sürgün yeri olan Sahalin Adası’na gitti. Oradan döndükten sonra izlenimlerini Sahalin Adası adlı kitapta topladı. Bir araştırma tezi niteliğini taşıyan Sahalin Adası, hapishane koşullarında bazı iyileştirmeler yapılmasına yol açtı.
1891 yılında Avrupa gezisine çıktı. Rusya'ya döndükten sonra, en güçlü eserlerinden 6 Numaralı Koğuşta özgürlükçü düşünceleri savundu. Bu dönemde yazdığı oyunlar arasında başyapıtlarından Martı ise, ilk kez 1896'da St. Petesburg'da sahnelendi. İzleyicinin alışık olmadığı türden bir oyun olduğu için başarısızlığa uğradı.
1894 yılında bir akciğer kanaması geçirdi. Sağlığının düzelmesi için Karadeniz kıyısındaki Yalta'ya yerleşti. Burada onu görmeye gelen Tolstoy, Gorki ve Bunin gibi yazarlarla sık sık görüşme fırsatı buldu.
1898'de ünlü oyun yönetmeni Konstantin Stanislavski, Martı'yı Moskova Sanat Tiyatrosunda yepyeni bir anlayışla sahneye koydu. Oyun bu kez büyük bir başarı kazandı. Bu oyunu Vanya Dayı, Üç Kız Kardeş ve yazarın ölümünden az önce tamamladığı Vişne Bahçesi izledi.
Akademi üyeliğine seçildi. 1900'de Tolstoy'un Akademiye girmesini çar onaylamayınca Akademi'den ayrıldı. Martı'nın ünlü oyuncusu Olga Knipper ile evlendi. Sağlığının giderek kötüleşmesine karşın, Vişne Bahçesi'nin ilk sahneye konuşunda bulundu. 1904 yılında Almanya'da Badenweiler'da veremden öldü.
ESERLERİ:
Sahalin Adası
Martı
Üç Kız Kardeş
Vanya dayı
Vişni Bahçesi
Dağ Yolunda
Kuğunun Şarkısı
Ayı
Teklif
Bir Evlenme
Tütünün Zararları
Jübile
Tatyana Repina
Şaka
Bitmemiş Komedya
Duruşma Öncesi Akşam
