Cranes adını, 1980’ lerin sonunda İngiltere Portsmouth ‘da sıklıkla görülen ve şehrin geneline yayılmış vinçlerden aldı.
Jim ve Alison Shaw için ev denen yer orasıydı. Jim’ bir röportajında isimleri için: “O zamanlar bu isimle anılmak hoştu, bütün gökyüzünü mekanik turnalar kaplamıştı, daha sonra tüm tersaneler boşaltıldığında ciddi bir işsizlik sorunu doğmuş oldu… ” demişti.
İki kardeşin Portsmouth’da beraber müzik yapmaya karar verdikleri sırada Alison yurtdışında bir okulda okuyordu, gelip gitmeleri sürerken Jim kendi kendine gitar ve davul çalmayı öğrenmişti. İkili gerçek anlamda biraraya geldiğinde Alison’da kendine el yordamıyla çalmayı öğrendiği bir bass almıştı. Böylece stüdyoya girip ciddi kayıtlar yapmaya başlayacak hale geldiler ve Cranes’in müziği yavaş yavaş belirmeye başladı.
İlk kayıtları “Fuse” 1986’da herhangi bir plak şirketinin etiketini taşımayarak yayınlandı ve bundan bir sene sonra 1987 de sadece 1 saat sürecek bir konser verdi Jim ve Alison.
Bu konseri takiben gruba katılan Mark Francombe ve genç bir gitar öğretmeni olan Matt Cope ile Portsmouth’da yerel bölgelerde konserler vermeye devam ettiler. Kardeşlerin gitgide artan yeteneği ve geliştirdikleri sound’ları 1989’da yayınladıkları “Self Non Self” ile John Peel’in dikkatini çekti. Peel, grubu Peel Session’ a davet etmeden önce programında üstüste albümden parçalar çaldı.
